Dia de Santa Helena
O Dia de Santa Helena é celebrado em 18 de agosto.
Quem foi Santa Helena?
Flávia Júlia Helena nasceu por volta do ano 250, na região da Bitínia, no território que atualmente corresponde à Turquia. De origem humilde, Helena viria a tornar-se uma das mulheres mais importantes do Império Romano e mãe do imperador Constantino, considerado o primeiro imperador romano a professar a fé cristã.
Quando jovem, Helena casou-se com Constâncio Cloro, militar romano que mais tarde se tornaria imperador. Dessa união nasceu Constantino, por volta do ano 272. Apesar da separação do casal, Constantino manteve uma relação próxima com a mãe e, depois de chegar ao poder, concedeu-lhe grande prestígio na corte imperial.
Helena e a conversão ao cristianismo
A vida de Santa Helena está intimamente ligada à expansão do cristianismo no Império Romano. Segundo a tradição, Helena e o filho converteram-se ao cristianismo após a famosa batalha da Ponte Mílvia, em 312, na qual Constantino derrotou o seu rival Maxêncio.
No ano seguinte, Constantino e Licínio promulgaram o chamado Édito de Milão, que permitiu a liberdade de culto aos cristãos e pôs fim às perseguições oficiais contra a religião no Império Romano.
Helena passou então a dedicar grande parte da sua vida à fé cristã, apoiando obras de caridade e a construção de igrejas.
A procura pela Cruz de Cristo
Uma das tradições mais conhecidas sobre Santa Helena está relacionada com a sua viagem à Terra Santa.
Já em idade avançada, Helena teria viajado até Jerusalém com o objetivo de localizar lugares associados à vida, à morte e à ressurreição de Jesus Cristo. Segundo a tradição cristã, durante as escavações realizadas no local onde teria ocorrido a crucificação, foram encontradas três cruzes.
A tradição conta que a verdadeira Cruz de Cristo foi identificada depois de um milagre: uma mulher gravemente doente teria sido curada ao tocar numa das cruzes.
Por causa deste episódio, Santa Helena é frequentemente representada nas imagens religiosas segurando ou acompanhada por uma cruz.
Igrejas e obras de caridade
A tradição atribui a Santa Helena um papel importante na construção e no apoio a igrejas em locais considerados sagrados pelos cristãos.
Entre os templos associados à sua iniciativa está a Basílica do Santo Sepulcro, em Jerusalém, construída por ordem de Constantino sobre o local tradicionalmente relacionado com a crucificação e a sepultura de Jesus.
Helena também ficou conhecida pela sua preocupação com os pobres e necessitados, distribuindo ajuda e apoiando comunidades cristãs.
