Festividad de San Cristóbal de Licia
Hay un santo cuyo nombre está grabado en el mapa de América Latina como el de ningún otro: San Cristóbal. San Cristóbal de las Casas en México, San Cristóbal en Venezuela, San Cristóbal en República Dominicana, San Cristóbal en Argentina, decenas de municipios y barrios repartidos por toda la región. Y en los salpicaderos de millones de vehículos, su medallita colgando del retrovisor.
El 10 de julio se celebra la festividad de San Cristóbal de Licia, mártir del siglo III y patrón universal de los viajeros.
El mártir de Licia
Cristóbal fue un cristiano martirizado en el siglo III d.C., probablemente durante las persecuciones del emperador Decio (249-251 d.C.), en la región de Licia, en la actual costa sur de Turquía. Su nombre en griego es Christophoros, que significa literalmente "el que lleva a Cristo".
Más allá de eso, los documentos históricos son escasos. El propio Martirologio Romano reconoce las dificultades para separar los datos históricos de los legendarios. En 1969, la reforma litúrgica del Concilio Vaticano II retiró a San Cristóbal del calendario universal de la Iglesia católica, precisamente por la incertidumbre sobre su existencia histórica, aunque su culto se mantuvo en innumerables diócesis y tradiciones locales. Pocos santos han resistido tan bien una "baja oficial".
La leyenda del gigante y el niño
Lo que convirtió a San Cristóbal en uno de los santos más populares de la historia no son los datos históricos, sino una leyenda medieval de enorme poder visual y simbólico.
Según el relato, recogido en la Legenda Aurea del siglo XIII, Cristóbal era un hombre de enorme estatura y fuerza que decidió ponerse al servicio del rey más poderoso del mundo. Tras servir a varios reyes terrenales y descubrir que ninguno era verdaderamente el más poderoso, un ermitaño le explicó que su vocación era ayudar a la gente a cruzar un río peligroso mientras buscaba a Cristo.
Durante años, Cristóbal cargó viajeros sobre sus hombros a través de las aguas turbulentas. Una noche, un niño pequeño le pidió cruzar. A mitad del río, el peso del niño se volvió insoportable, como si cargara con el mundo entero. Cuando Cristóbal llegó a la otra orilla agotado, el niño le reveló que era Cristo y que su peso era el del universo que sostenía. Le indicó que clavara su báculo en tierra: al día siguiente había brotado una palmera cargada de frutos, señal del milagro.
La leyenda condensa en una imagen memorable la esencia de su patronazgo: alguien que carga con otros, que acompaña en el camino, que protege al viajero en el momento más vulnerable del trayecto.
Patrón de viajeros, conductores y deportistas
San Cristóbal es el patrón oficial de los viajeros, los conductores, los marineros, los ferroviarios, los esquiadores y los atletas, entre otros. En la era del automóvil, su medallita en el retrovisor o en el salpicadero se convirtió en uno de los objetos devocionales más extendidos del mundo católico. La lógica es la misma que la de la leyenda: que alguien cuide el trayecto.
En América Latina, la devoción a San Cristóbal es especialmente intensa en países con fuerte cultura de la carretera y el transporte. En México, Colombia, Venezuela y Argentina, las bendiciones de vehículos el día de su festividad son tradición en muchas parroquias.
Su nombre, además, ha dado lugar a una geografía propia en el mundo hispanohablante. San Cristóbal de las Casas, en el estado mexicano de Chiapas, es una de las ciudades coloniales más visitadas de México. San Cristóbal, en el estado venezolano de Táchira, es la capital regional más importante del occidente del país. La ciudad de Saint-Christophe en el Caribe anglófono lleva su nombre en su forma francesa.
