Día de Apreciación del Capibara
El capibara es, técnicamente, un roedor. Pesa hasta 80 kilos, mide más de un metro de largo y vive en las orillas de ríos y humedales de América del Sur. Pero lo que ningún manual de zoología puede explicar del todo es cómo un mamífero semiacuático de la familia de los cobayas se convirtió en el animal más querido de internet.
El 10 de julio, el Día de Apreciación del Capibara, es una buena excusa para entender qué tiene este animal que el mundo entero encuentra irresistible.
El roedor más grande del mundo
El capibara (Hydrochoerus hydrochaeris) es el roedor más grande del planeta. Un macho adulto puede alcanzar los 65-80 kilos de peso y superar el metro y medio de longitud. A pesar de ese tamaño, es un herbívoro puro: se alimenta de hierbas acuáticas, corteza, frutos y caña de azúcar.
Es un animal semiacuático por excelencia. Sus patas tienen membranas interdigitales parciales y sus ojos, nariz y orejas están colocados en la parte alta de la cabeza, lo que le permite sumergirse casi completamente mientras mantiene los sentidos activos. Nada con fluidez, puede permanecer bajo el agua hasta cinco minutos y utiliza los ríos y lagunas como refugio frente a los depredadores: jaguares, caimanes, anacondas y pumas.
Es, además, un animal marcadamente social. Vive en grupos de entre 10 y 30 individuos organizados en torno a un macho dominante, varias hembras y sus crías. La jerarquía existe pero apenas se nota: la mayor parte del tiempo, el grupo pasta tranquilamente o descansa en la orilla del agua en una calma que resulta casi contagiosa.
Chigüire, carpincho, capivara: el capibara en América Latina
El capibara es nativo de América del Sur y Central, y habita en casi todos los países de la región. Según el país, recibe nombres diferentes.
En Venezuela y Colombia se llama chigüire (o chigüiro). En Argentina y Uruguay, el nombre más habitual es carpincho. En Brasil se llama capivara, que es de donde proviene el nombre científico y el castellano "capibara".
Su hábitat preferido son los Llanos venezolanos y colombianos, el Pantanal brasileño-boliviano-paraguayo y las riberas de los grandes ríos sudamericanos. En Argentina, los carpinchos han llegado a colonizar zonas periurbanas en la provincia de Buenos Aires, apareciendo en barrios privados y generando tanto admiración como debate sobre la expansión urbana sobre sus territorios naturales.
El Día de Apreciación del Capibara es una celebración de origen popular, impulsada por comunidades de amantes de los animales en internet, que con los años ha ganado presencia global gracias al fenómeno viral protagonizado por este tranquilo gigante sudamericano.
