Día Mundial del Ajedrez
El 20 de julio es el Día Mundial del Ajedrez, establecido en la fecha en que la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) fue fundada en 1924.
Antes de que existieran los actuales tableros de madera y las piezas talladas que hoy reconocemos, el ajedrez llegó a Europa por un camino inesperado: al-Ándalus. Los árabes que conquistaron la Península Ibérica en el siglo VIII trajeron consigo un juego persa llamado shatranj, heredero a su vez del chaturanga indio del siglo VI. España fue la puerta de entrada del ajedrez a Occidente.
Cinco siglos de historia en 64 escaques
El ajedrez nació en la India alrededor del siglo VI d.C. bajo el nombre de chaturanga, "cuatro divisiones del ejército": infantería, caballería, elefantes y carros de combate, que se convirtieron en los peones, caballos, alfiles y torres actuales. Los persas lo adoptaron como shatranj y lo desarrollaron con entusiasmo. Tras la conquista árabe de Persia en el siglo VII, el juego se extendió por todo el mundo islámico.
En al-Ándalus floreció una auténtica cultura ajedrecística. Los califas y reyes de taifas lo practicaban y lo patrocinaban. Cuando los reinos cristianos fueron reconquistando la Península, asimilaron el juego: el rey Alfonso X el Sabio de Castilla mandó compilar en 1283 el Libro del ajedrez, dados y tablas, una de las obras medievales sobre juegos más importantes de la historia, con cientos de problemas de ajedrez ilustrados.
Las reglas modernas, con la reina moviéndose libremente en todas direcciones, el peón avanzando dos casillas en su primera jugada, el enroque, se codificaron en España e Italia a finales del siglo XV. El Libro de la repetición de amores y arte del ajedrez, publicado en Salamanca en 1497 por Luis Ramírez de Lucena, es el primer libro de ajedrez impreso de la historia.
Por qué el ajedrez sobrevive a todo
El ajedrez lleva más de 1.500 años resistiendo. Ha sobrevivido al paso de los imperios, a las guerras, a la televisión y a los videojuegos. Parte de su resiliencia tiene que ver con lo que ofrece: es simultáneamente un juego, un deporte, una disciplina científica y un arte.
Los estudios sobre sus beneficios cognitivos son numerosos: mejora la concentración, la memoria, el pensamiento estratégico, la capacidad de anticipación y la tolerancia a la frustración. En varios países latinoamericanos y en España se han implementado programas de ajedrez en las escuelas primarias con resultados positivos en el rendimiento académico general.
Con 600 millones de jugadores estimados en todo el mundo y presencia en prácticamente todos los países del planeta, el ajedrez sigue siendo uno de los pocos juegos genuinamente universales de la humanidad.
