Día de los Caídos (Memorial Day)
El Día de los Caídos, también conocido como Memorial Day, es una conmemoración que se celebra en Estados Unidos cada año el último lunes de mayo.
En 2026, el Memorial Day se celebrará el lunes 25 de mayo.
Se trata de un festivo federal que rinde homenaje a los soldados estadounidenses que perdieron la vida en conflictos bélicos mientras servían en las Fuerzas Armadas. Durante esta jornada, los ciudadanos visitan cementerios y memoriales para honrar a los caídos, y se realizan desfiles militares en distintos puntos del país.
Origen del Memorial Day
Existen controversias sobre el origen exacto de esta conmemoración, ya que diferentes localidades de Estados Unidos se atribuyen haber sido el punto de partida de la festividad.
De manera oficial, el origen del Memorial Day se remonta al 5 de mayo de 1868, cuando el general John A. Logan proclamó el Día de la Decoración (Decoration Day), con el objetivo de rendir homenaje a los soldados fallecidos durante la Guerra de Secesión. Este conflicto, que duró cuatro años, fue uno de los más sangrientos de la historia del país.
La primera celebración tuvo lugar el 30 de mayo de 1868, fecha elegida para recordar a las víctimas. Miles de personas participaron colocando flores en las tumbas de los soldados, una tradición que fue adoptada por varios estados en los años siguientes.
Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la conmemoración comenzó a rendir homenaje no solo a los caídos de la Guerra Civil, sino a todos los soldados estadounidenses fallecidos en conflictos bélicos.
En 1966, la ciudad de Waterloo, en el estado de Nueva York, fue declarada oficialmente como el lugar de nacimiento del Día de los Caídos, por iniciativa del entonces presidente Lyndon B. Johnson.
Finalmente, en 1977, con la aprobación de la ley de días festivos federales, el Memorial Day pasó a celebrarse de manera definitiva el último lunes de mayo, adquiriendo el estatus de feriado federal.
Cómo se celebra el Día de los Caídos
El último lunes de mayo, muchas personas visitan las tumbas de familiares y soldados para colocar flores. Las amapolas son uno de los símbolos más representativos de esta jornada, y es común ver banderas estadounidenses en los cementerios.
El presidente de Estados Unidos suele pronunciar un discurso en homenaje a los caídos, y en numerosas ciudades se organizan desfiles conmemorativos, siendo uno de los más destacados el de Washington D. C.
Al tratarse de un festivo federal, no hay clases y la mayoría de los trabajadores no acuden a sus empleos, por lo que muchas familias aprovechan el día para reunirse, viajar o realizar actividades al aire libre.
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