Día Internacional de la Luna
El 20 de julio es desde 2021, por declaración de las Naciones Unidas, el Día Internacional de la Luna.
A las 20:17 UTC del 20 de julio de 1969, el módulo lunar Eagle tocó la superficie de la Luna en el Mar de la Tranquilidad. Desde Houston llegó la confirmación: "Tranquility Base here. The Eagle has landed." Seis horas y media después, Neil Armstrong abrió la escotilla, descendió por la escalerilla y puso el pie izquierdo sobre el suelo lunar. Dijo: "That's one small step for man, one giant leap for mankind." Aproximadamente 600 millones de personas lo vieron en directo por televisión.
La carrera que llegó a otro mundo
El programa Apollo no nació del entusiasmo científico sino de la Guerra Fría. Cuando la Unión Soviética lanzó el Sputnik en octubre de 1957 (el primer satélite artificial de la historia) y luego envió al cosmonauta Yuri Gagarin al espacio en 1961, Estados Unidos entendió que perder la carrera espacial sería una derrota geopolítica de primera magnitud.
El presidente John F. Kennedy lo convirtió en una declaración de voluntad nacional ante el Congreso en mayo de 1961: "Nos comprometemos a llevar a un hombre a la Luna y traerlo de vuelta sano y salvo antes de que acabe la década." En el momento de pronunciar esas palabras, Estados Unidos solo había enviado un astronauta al espacio durante quince minutos.
Ocho años, 400.000 ingenieros y técnicos, y 25.000 millones de dólares después, el Apollo 11 despegó del Centro Espacial Kennedy el 16 de julio de 1969 con tres astronautas a bordo: Neil Armstrong (comandante), Buzz Aldrin (piloto del módulo lunar) y Michael Collins (piloto del módulo de mando, que orbité la Luna mientras sus compañeros descendían).
La Luna en el siglo XXI: una nueva carrera
La exploración lunar está viviendo un renacimiento. El programa Artemis de la NASA tiene como objetivo llevar de vuelta a seres humanos a la Luna, incluyendo por primera vez a una mujer y a una persona de color. China ha puesto en marcha su propio programa lunar ambicioso con misiones robóticas y planes de presencia humana. La India logró en 2023 el primer alunizaje en el polo sur lunar con su misión Chandrayaan-3.
El interés ya no es solo de exploración: el polo sur lunar contiene hielo de agua en sus cráteres permanentemente en sombra, un recurso crucial para futuras bases permanentes. La Luna ha pasado de ser un destino simbólico a ser un territorio estratégico.
En América Latina, agencias espaciales como la CONAE argentina, la AEB brasileña y la AEM mexicana participan en programas de cooperación internacional de exploración espacial, y varios países de la región han firmado los Acuerdos Artemis que regulan la exploración lunar del siglo XXI.
