Día Internacional de Nelson Mandela
El 18 de julio, aniversario de su nacimiento en 1918, es el Día Internacional de Nelson Mandela.
Pasó 27 años en prisión. Cuando entró, tenía 44 años, era abogado y líder del brazo armado de la resistencia antiapartheid. Cuando salió, el 11 de febrero de 1990, tenía 71 años y era el símbolo más reconocido de la lucha por la dignidad humana en el mundo entero. Pero lo más extraordinario de la historia de Nelson Mandela no es lo que sufrió, es lo que hizo después.
El abogado que se enfrentó al apartheid
Nelson Rolihlahla Mandela nació el 18 de julio de 1918 en Mvezo, una pequeña aldea del Cabo Oriental de Sudáfrica. Su padre era jefe local del pueblo thembu. El nombre Rolihlahla en xhosa significa literalmente "el que sacude las ramas del árbol", que en sentido figurado equivale a "el que busca problemas". Un maestro le puso el nombre inglés Nelson el primer día de escuela.
Estudió Derecho en la Universidad de Fort Hare y luego en la de Witwatersrand, en Johannesburgo. Allí, junto al abogado Oliver Tambo, abrió el primer bufete de abogados negros de Sudáfrica, ofreciendo asesoría jurídica a quienes no podían permitirse otro abogado. El apartheid (el sistema de segregación racial instaurado en 1948 que clasificaba a las personas por raza y determinaba dónde podían vivir, trabajar, estudiar o sentarse en un autobús) hacía que esa labor fuera tanto una vocación como un acto de resistencia diaria.
En 1944 se unió al Congreso Nacional Africano (ANC) y fundó su Liga Juvenil. Durante los años 50 organizó campañas de desobediencia civil. Cuando el régimen endureció la represión y masacró a manifestantes pacíficos en Sharpeville en 1960, Mandela llegó a la conclusión de que la resistencia no violenta tenía límites ante un Estado dispuesto a matar. Fundó Umkhonto we Sizwe (Lanza de la Nación), el brazo armado del ANC, que se concentró en sabotajes a infraestructuras evitando víctimas civiles.
Fue detenido en 1962 y condenado en el Juicio de Rivonia de 1964 a cadena perpetua por sabotaje y conspiración contra el Estado. Pasó los siguientes 18 años en Robben Island, una prisión en una isla frente a Ciudad del Cabo donde los reclusos políticos picaban piedra bajo el sol y tenían prohibido leer periódicos o ver a sus familias más que unos minutos al año.
La libertad y la presidencia
El 11 de febrero de 1990, el presidente sudafricano F.W. de Klerk ordenó la liberación de Mandela. La imagen del hombre de 71 años saliendo de la prisión Victor Verster con el puño en alto fue transmitida en directo a todo el mundo.
Los cuatro años siguientes fueron de negociaciones complejas y tensas para desmantelar el apartheid. En 1993, Mandela y De Klerk recibieron juntos el Premio Nobel de la Paz por ese proceso. El 27 de abril de 1994 se celebraron las primeras elecciones democráticas en la historia de Sudáfrica, en las que votaron por primera vez millones de personas negras. El ANC ganó con el 62% de los votos.
El 10 de mayo de 1994, Nelson Mandela juró como primer presidente negro de Sudáfrica. Tenía 75 años. En su discurso de investidura dijo: "Nunca, nunca y nunca más esta hermosa tierra volverá a experimentar la opresión de unos sobre otros."
Su mandato duró hasta 1999. En lugar de venganza, apostó por la reconciliación: impulsó la Comisión de la Verdad y la Reconciliación, presidida por el arzobispo Desmond Tutu, que permitió que los responsables de crímenes del apartheid pudieran confesar públicamente a cambio de amnistía. Fue un proceso imperfecto y doloroso, pero sin precedentes en la historia.
