Día Internacional del Tatuaje
El 17 de julio es el Día Internacional del Tatuaje. Es una fecha dedicada a celebrar el tatuaje como forma de expresión artística y cultural, reconocer su profunda historia en civilizaciones de todos los continentes y visibilizar la comunidad global de tatuadores y personas tatuadas.
Una práctica tan antigua como la humanidad
En 1991, unos excursionistas encontraron el cuerpo de un hombre congelado en los Alpes, en la frontera entre Austria e Italia. Era una momia de más de 5.300 años de antigüedad, apodada Ötzi.
Entre los datos que los científicos extrajeron de su cuerpo perfectamente conservado había uno inesperado: 61 tatuajes distribuidos por sus rodillas, tobillos, muñecas y columna vertebral. El ser humano lleva tatuándose desde antes de que existiera la escritura.
Los tatuajes de Ötzi no son los únicos de la antigüedad, pero sí los más antiguos hallados hasta ahora en una momia. Lo que llama la atención de sus marcas es su posición: casi todas están en zonas del cuerpo afectadas por artritis o degeneración articular, lo que ha llevado a algunos investigadores a proponer que podrían tener una función terapéutica —algo así como la acupuntura prehistórica, más que decorativa o ritual.
Las momias egipcias de hace 4.000 años también muestran tatuajes. En el antiguo Japón, la práctica se documenta desde el período Jōmon. Las culturas polinesicas, Maorís de Nueva Zelanda, habitantes de Samoa, Hawái, Tonga, desarrollaron tradiciones de tatuaje entre las más elaboradas y significativas del mundo.
De hecho, la palabra "tatuaje" proviene del polinesio tatau, que el explorador James Cook y su tripulación escucharon en sus viajes por el Pacífico a finales del siglo XVIII y llevaron de vuelta a Europa.
El tatuaje en las culturas precolombinas
América no necesitó que Cook le enseñara el tatuaje: ya lo practicaba miles de años antes de la llegada de los europeos.
Los mayas tatuaban a sus guerreros y sacerdotes como señal de valentía y estatus. El proceso era doloroso y deliberadamente así: la resistencia al dolor era parte del mensaje. Las representaciones en cerámica maya muestran figuras con intrincados diseños en la piel.
Los aztecas o mexicas usaban el tatuaje en ceremonias religiosas, especialmente en honor a sus deidades. Los jóvenes guerreros recibían marcas que documentaban sus victorias en combate. La expansión del Imperio azteca llevó estas prácticas por gran parte de Mesoamérica.
En Sudamérica, diversas culturas andinas y amazónicas practicaban el tatuaje con pigmentos naturales. Algunas comunidades indígenas de la Amazonia brasileña y colombiana mantienen vivas hoy estas tradiciones como elemento de identidad cultural.
La conquista española interrumpió muchas de estas prácticas: la Iglesia católica las asoció al paganismo y las prohibió activamente. Paradójicamente, los propios marineros y soldados españoles llevaron los tatuajes de regreso a Europa desde el Pacífico.
El tatuaje en España y América Latina hoy
España y América Latina tienen escenas de tatuaje muy activas y reconocidas internacionalmente. Colombia, Argentina, México y Brasil han exportado tatuadores de primer nivel que trabajan en los estudios más reconocidos del mundo. Ciudades como Buenos Aires, Ciudad de México, Bogotá y São Paulo tienen barrios enteros con concentraciones de estudios de tatuaje que son destino de viajeros específicamente por ese motivo.
