Nacimiento de Simón Bolívar
Simón Bolívar nació el 24 de julio de 1783 en una casa de Caracas que hoy es museo, fue huérfano antes de cumplir diez años y pasó buena parte de su infancia con tutores que le enseñaron a Rousseau y a Voltaire. Tenía todo lo que una familia aristocrática colonial podía ofrecer (tierras, esclavos, apellido) y lo apostó todo por una idea que sus contemporáneos consideraban una locura: que América Latina podía ser libre.
Los años de formación
Simón José Antonio de la Santísima Trinidad Bolívar nació en el seno de una familia criolla de la élite venezolana. Su padre murió cuando él tenía tres años; su madre, cuando tenía nueve.
Quedó bajo la tutela de su tío y después en manos del tutor que marcaría su pensamiento para siempre: Simón Rodríguez. Un maestro ilustrado que le enseñó a leer a Locke, Rousseau y Montesquieu y le inculcó la idea de que la razón y la libertad eran los principios sobre los que debía fundarse una sociedad justa.
Con dieciséis años fue enviado a Madrid para completar su educación. Allí conoció a María Teresa Rodríguez del Toro, con quien se casó en 1802. Volvieron juntos a Venezuela, pero ella murió de fiebre amarilla apenas ocho meses después.
Bolívar nunca volvió a casarse. Años después diría: "Si no hubiera enviudado, quizás mi vida habría sido otra; no habría hecho el viaje a Europa por segunda vez, y es probable que no hubieran nacido en Caracas las ideas que me hicieron pensar en la liberación de América."
El juramento en el Monte Sacro
En su segundo viaje a Europa, Bolívar recorrió Francia e Italia. Vio a Napoleón coronarse emperador en París en 1804, un espectáculo que lo fascinó y lo inquietó a la vez, y llegó a Roma con su maestro Simón Rodríguez. El 15 de agosto de 1805, subieron al Monte Sacro, la colina desde donde Cicerón había pronunciado algunos de sus discursos y donde la plebe romana había jurado defender sus derechos.
Allí, Bolívar pronunció uno de los juramentos más famosos de la historia latinoamericana:
"Juro delante de usted, juro por el Dios de mis padres, juro por ellos, juro por mi honor y juro por mi patria, que no daré descanso a mi brazo ni reposo a mi alma hasta que haya roto las cadenas que nos oprimen por voluntad del poder español."
El Libertador: cinco países, una vida
La empresa militar de Bolívar fue de una escala sin precedentes en la historia de América. Entre 1813 y 1825, lideró campañas que cruzaron cordilleras, llanuras y selvas para llevar la independencia a un continente entero.
En Venezuela, proclamó la guerra a muerte contra los realistas en 1813 y fue designado El Libertador. La Batalla de Carabobo (1821) aseguró definitivamente la independencia venezolana.
En la Nueva Granada (hoy Colombia), su campaña más audaz fue el cruce de los Andes en 1819 con un ejército que atravesó el páramo de Pisba en pleno invierno, con cientos de soldados muriendo de frío, para sorprender a las fuerzas realistas. La Batalla de Boyacá (agosto de 1819) selló la independencia colombiana.
En Ecuador, la Batalla de Pichincha (1822) completó la liberación del norte del continente. En Perú, las batallas de Junín y Ayacucho (1824), dirigidas por su general Antonio José de Sucre, pusieron fin al dominio español en América del Sur. En honor a Bolívar, el nuevo país del Alto Perú tomó el nombre de Bolivia en 1825.
El sueño de la unidad y su fractura
El sueño político de Bolívar era tan ambicioso como su campaña militar: una Gran Colombia que unificara Venezuela, Colombia, Ecuador y Panamá bajo una sola república, y que sirviera de núcleo para una confederación de todas las naciones latinoamericanas. En 1826 convocó el Congreso de Panamá, el primer intento de integración regional del continente.
Ninguno de sus sueños sobrevivió. Las rivalidades regionales, los caudillos locales y la diversidad de intereses fragmentaron la Gran Colombia antes de que Bolívar muriera. Venezuela y Ecuador se separaron en 1830. Sus adversarios lo acusaron de querer ser rey. Él mismo reconoció en sus últimas cartas el fracaso de la unidad: "América es ingobernable. El que sirve a una revolución ara en el mar."
Murió el 17 de diciembre de 1830 en la Quinta de San Pedro Alejandrino, cerca de Santa Marta, Colombia. Tenía 47 años. Padecía tuberculosis y había sido acusado de traición y exiliado del propio país que había liberado. Sus últimas palabras, según los presentes, fueron: "¡Colombianos! Mis últimos votos son por la felicidad de la patria."
